中国人对饮茶场所的讲究，在唐代已开其端，至两宋则蔚为大观。“杭州城内外，户口浩繁，州府广阔，遇坊巷桥门及隐僻去处，俱有铺席买卖。盖人家每日不可缺者，柴米油盐酱醋茶。”城市与乡野，处处有茶肆。茶肆，也称茶坊、茶馆、茗铺、茶邸等，是宋代重要的市民公共空间。从《西湖老人繁胜录》《都城纪胜》《鸡肋编》《武林旧事》《清明上河图》《梦粱录》等典籍图画中可知，宋代茶肆主要有固定茶肆与流动茶肆两种，前者多位于交通要冲之处，后者主要靠茶贩推车、提瓶，穿梭贩茶。